A la recherche de l'état de vie consacrée.

Nous poursuivons notre réflexion, afin de mieux connaître, à la demande de Jean-Paul II dans Vita Consecrata, les différents états de vie. Ici, notre " enquête" nous entraîne à la recherche de l'état de vie consacrée. Le code de droit canon nous renseigne :


Sont considérés comme consacrés, les laïcs et les clercs qui assument les conseils évangéliques par un lien sacré, devenant ainsi membres d'un Institut de vie consacrée (can. 573 § 2).

Les 3 conseils évangéliques sont trois caractéristiques qui permettent de suivre le Christ dans la vie consacrée, c'est ce qu'on appelle la " Sequela Christi", la suite du Christ : il s'agit de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance. Ces trois qualités poussées au plus haut point sont réunies dans le Christ qui a voulu vivre ainsi. Relire l'Evangile permet de contempler le Christ vivant pauvrement, se donnant entièrement pour le Royaume ( n'en déplaisent aux films et imaginations variées, Il ne s'est pas marié!) et obéissant totalement en tant que Fils, à la Volonté de Dieu, le Père.

La Sequela Christi sous cette forme peut prendre des dénominations variées. La plus connue est celle des trois voeux de pauvreté, chasteté, obéissance. Les liens sacrés peuvent donc être des voeux, mais aussi l'engagement à vivre selon l'esprit des voeux. Les autres formes de " liens sacrés" seront donc un engagement, ou encore le "propositum" ( propos de virginité) de l'Ordre des Vierges Consacrées, ou encore des voeux ou engagements renouvelés chaque année selon les instituts de vie consacrée, une consécration publique entre les mains d'un évêque ou d'un supérieur religieux, bref il existe des formes variées de "liens sacrés" qui tous expriment des possibilités variées de Sequela Christi. Leur aspect " publique" ne vient pas du nombre de personnes qui y assistent mais de la validation de cet état de vie consacrée par le droit canon.

La Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique regroupe toutes les formes de vie consacrée. Elle s'occupe donc des Vierges Consacrées et des ermites, des Instituts séculiers, des sociétés de vie apostolique et enfin des ordres et des congrégations religieuses. Elle a aussi en charge les nouvelles formes de vie consacrée, ce qui est important à savoir, car beaucoup de communautés nouvelles qui dépendent du Conseil Pontifical pour les Laïcs proposent des formes de vie communautaire qui ne sont pas des formes de vie consacrée, tant que la Congrégation pour la vie Consacrée n'en a pas été saisie. C'est en cela que la vie consacrée n'est ni cléricale, ni laïque : dans le sens où ce qui concerne les clercs ( sacerdoce, congrégation regroupant des prêtres) est rattaché à la Congrégation pour le Clergé, et ce qui concerne les laïcs dépend du Conseil Pontifical pour les laïcs, et ce qui concerne la vie consacrée...revient à la Congrégation pour la Vie Consacrée! Lorsqu'une association regroupe prêtres et laïcs, les compétences de chaque congrégation s'appliquent en référence à l'état de vie et à l'action entreprise. Autrement dit, un prêtre dépend toujours de la Congrégation pour le clergé, un laïc du Conseil Pontifical pour les Laïcs, et une personne consacrée ( homme ou femme) de la Congrégation pour la vie Consacrée. C'est toute la richesse des Familles spirituelles anciennes ou nouvelles de proposer des branches organisées et  rattachées à chaque congrégation romaine concernée selon les états de vie.

Lorsque la sagesse de l'Eglise met en forme dans le droit canon une expérience longuement mûrie, on sait que les erreurs, les déviances, les risques ont été observés et corrigés. Ainsi, l'état de vie religieux, avec ses trois voeux, est un " état de vie consacrée stable" ( canon 576) ; Il en est de même pour les sociétés de vie apostoliques, les instituts séculiers, l'Ordo Virginum, les ermites. Cette stabilité permet de s'y engager à vie, avec le soutien de la grâce et de l'Eglise, et de donner ainsi un témoignage dont l'Eglise se porte garante. Pour cela, elle s'appuie sur les règles, les constitutions, les statuts des instituts de vie consacrée et le droit canon.

Avant tout, le point commun déjà cité : la Sequela Christi. Ensuite, des différences dues à la forme d'engagement, et à l'historique de chaque forme d'état de vie consacrée. L'Eglise n'invente pas ces formes de vie consacrée du jour au lendemain, elle les accueille, les étudie, veille sur elle avec toute sa sollicitude maternelle. Son attention va spécialement aux principes de gouvernement interne s'il y a vie communautaire, à la fécondité apostolique, aux fruits dans la vie chrétienne des consacrés ainsi engagés à suivre le Christ, à la sainteté des fondateurs.
Au cours des siècles, les formes de vie consacrées que nous citons dans cet article ont donc été observées puis admises comme sûres et conformes à la sequela Christi. Le site du vatican retrace l'historique de ces formes de vie consacrée. Que de possibilités! Nous ne relevons que quelques points importants pour mieux comprendre. Par exemple, beaucoup ignorent la différence entre les prêtres séculiers ( diocésains) et les prêtres religieux. Les prêtres religieux prononcent les trois voeux et ont donc une forme de vie consacrée, laquelle se reconnaît par les exigeances de ces trois voeux. Les religieux qui ne sont pas prêtres vivent leur consécration selon les voeux.
Les sociétés de vie apostoliques ne comportent pas les trois voeux mais souvent un engagement renouvelables tous les ans. Il est à noter que St Philippe néri et saint Vincent de Paul, qui avaient souhaité une nouvelle forme de vie consacrée l'ont obtenu, l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes. Contrairement souvent à ce qui est dit, l'Eglise n'a pas effectué de soi-disant retour en arrière en cloîtrant par exemple les soeurs fondées par St Vincent de Paul et qui ne leur souhaitait pas d'autre cloître que le monde, mais elle a accepté après vérification et ajustements, l'émergeance d'une nouvelle forme de vie consacrée, celle des sociétés de vie apostolique.
  

Dans Vita Consecrata, au numero 28, Jean-Paul II redonne le sens profond et marial de toute Sequela Christi, le sens de toute vie consacrée :
La Vierge Marie, modèle pour la consécration et pour la Sequela Christi
28. Marie est celle qui, dès son immaculée conception, reflète avec la plus grande perfection la beauté divine. « Toute belle », c'est le titre sous lequel l'invoque l'Église. « La relation à la très sainte Vierge Marie, que tout fidèle entretient en conséquence de son union au Christ, apparaît encore plus accentuée dans la vie des personnes consacrées. [...] Chez tous [les Instituts de vie consacrée], il y a la conviction que la présence de Marie a une importance fondamentale tant pour la vie spirituelle de toute âme consacrée, que pour la consistance, l'unité, le progrès de toute la communauté ».Marie est en effet un exemple sublime de consécration parfaite, par sa pleine appartenance à Dieu et par le don total d'elle-même. Choisie par le Seigneur, qui a voulu accomplir en elle le mystère de l'Incarnation, elle rappelle aux consacrés la primauté de l'initiative de Dieu. En même temps, ayant donné son assentiment à la Parole divine qui s'est faite chair en elle, Marie se situe comme le modèle de l'accueil de la grâce par la créature humaine.Proche du Christ, avec Joseph, dans la vie cachée de Nazareth, présente auprès de son Fils dans les moments cruciaux de sa vie publique, la Vierge est maîtresse pour montrer comment suivre le Christ sans conditions et Le servir assi- dûment. En elle, « sanctuaire du Saint-Esprit »,brille ainsi toute la splendeur de la créature nouvelle. La vie consacrée la considère comme un modèle sublime de consécration au Père, d'union avec son Fils et de docilité à l'Esprit, dans la conscience qu'embrasser « le genre de vie virginale et pauvre »du Christ signifie faire sien également le genre de vie de Marie. En outre, la personne consacrée rencontre chez la Vierge une Mère à un titre tout à fait spécial. De fait, si la nouvelle maternité conférée à Marie au Calvaire est un don fait à tous les chrétiens, elle a une valeur singulière pour ceux qui ont consacré pleinement leur vie au Christ. « Voici ta mère » (Jn 19,27): les paroles de Jésus au « disciple qu'il aimait » (Jn 19,26) ont une profondeur particulière pour la vie de la personne consacrée. Celle-ci est en effet appelée, comme Jean, à prendre avec elle la très sainte Vierge Marie (cf. Jn 19,27): elle l'aimera et elle l'imitera avec la radicalité propre à sa vocation, et elle fera l'expérience, en retour, d'une tendresse maternelle toute spéciale. La Vierge lui communique l'amour qui lui permet d'offrir chaque jour sa vie pour le Christ, en coopérant avec Lui au salut du monde.
C'est pourquoi le rapport filial avec Marie constitue la voie privilégiée de la fidélité à l'appel reçu et une aide très efficace pour progresser dans sa réponse et vivre en plénitude sa vocation.