Nous avons montré que les droits de la personne humaine n’étaient respectés, que si chacun se faisait une obligation morale de les respecter. La vertu de justice incline l’homme à ce respect. Nous avons vu également que la justice ne peut se répondre totalement aux exigences de situations difficiles voir extrêmes. La solidarité et plus encore la charité permettent d’aller plus loin que la justice et concourent à bâtir une civilisation toujours plus conviviale. Cette justice sociale, cette solidarité, ces formes de charité qui dépassent le seul secours de personne à personne, exigent une coopération et l’on ne coopère que si l’objectif commun parait clair et digne d’une mobilisation des énergies.

Voilà pourquoi depuis plus d’un siècle, l’Eglise s’efforce de bien faire comprendre la notion de bien commun. Il s’agit d’une notion moins évidente à l’esprit que celle d’intérêt collectif ou d’intérêt général, qu’il est facile d’illustrer par des exemples. Imaginons les débuts de l’humanité. La survie n’est pas toujours facile et la nature pas commode à maîtriser. Il semble bien que la chasse, la pêche et la cueillette, aient été les modes d’existence des descendants du premier couple, ces homos sapiens sapiens dont nous parlent les savants, qui s’intéressent à la préhistoire. Et beaucoup de vestiges anciens nous enseignent que très vite les hommes ont compris la nécessité de coopérer pour se procurer des vivres. Traquer le gibier, le rabattre, le cerner, ce sont des actions qui mobilisent un groupe de chasseurs, qui se partagent ensuite les proies abattues ou capturées. Il y a bien un intérêt commun à coopérer.

Très vite, d’autres activités se révèleront plus faciles à exécuter collectivement qu’individuellement, par exemple la culture du riz. Plus les tâches se diversifient, taille des pierres, sculpture, décoration, couture, fabrication d’armes et d’outils plus les hommes se spécialisent en fonction de leurs dons et de leurs goûts. L’intérêt bien compris de chacun fait émerger l’importance de la coopération, du troc, du commerce, d’une manière générale de l’union qui fait la force et de l’échange qui permet de faire face à toutes sortes de besoin sans être pour autant capable d’y pourvoir par soi-même. Mais cette coopération s’imposant toujours plus provoque des regroupements en hameaux, en villages, en tribus, plus tard en peuples, en nations. Ces communautés d’hommes ne s’avèrent viables, compte tenu des tendances bonnes et mauvaises des individus, que si règne en leur sein une certaine paix et si la sécurité des personnes est globalement assurée. Impossible de vivre, de travailler, de commercer, de se reposer, sans cette paix et cette sécurité. Les civilisations qui vont se développer seront celles où, au-delà de la simple coordination des efforts en vue d’une efficacité dans l’obtention de biens matériels, l’on aura pris conscience de l’importance de biens supérieurs comme la sécurité et la paix, mais aussi comme la vie culturelle, morale et religieuse.

Avant même la révélation de Dieu à Abraham, l’homme prenait peu à peu conscience ici ou là, qu’il est un être social, politique et religieux. Des règles du jeu s’élaboraient, des traditions se transmettaient, des organisations politiques se structuraient, et, sans qu’on est identifié la notion de bien commun, l’on se référait à un ensemble de besoins humains, communs à tous et dépassant les seuls besoins biologiques. La révélation au peuple juif et notamment la Loi donnée à Moïse permettront à ce dernier d’élaborer des règles de vie sociale, où le respect de l’homme dans toutes ses dimensions biologiques, morales et spirituelles est bien pris en compte, avec une mention particulière pour les plus faibles, la veuve, l’orphelin, l’immigré. On dépasse le seul intérêt du plus grand nombre pour atteindre la notion d’un bien commun à tous.

Mais ne faisons pas d’angélisme. Si 3000 ans et plus après la Loi donnée à Moïse, l’Eglise est obligée de définir le bien commun, but suprême, dira Léon XIII, qui donne son origine à la société humaine, c’est bien que cette société peut se structurer d’une manière qui ne respecte pas la personne humaine. En effet, dès qu’un groupement de personnes devient conséquent, il est bien obligé de se doter d’une forme ou d’une autre de gouvernement. Comme le dit le philosophe Sénèque : « Il n’y a pas de bon vent pour celui qui ne sait pas où il va » et, quand bien même, on sait où l’on va, comme les chemins sont multiples, il faut bien un pilote. Toute société humaine a besoin d’un gouvernement, faute de quoi par une pente bien naturelle, chacun pensera à son intérêt particulier sans se soucier de l’intérêt du groupe. Le gouvernement des hommes est donc nécessaire dans toute vie sociale, en commençant par la famille, à la fois, pour mobiliser tous les membres du groupe sur le but à atteindre, pour faire respecter à chacun les règles du jeu et pour obtenir de chacun qu’il accomplisse bien sa mission. Aristote, plus de 300 ans avant JésusChrist, écrit : " Chaque fois que plusieurs éléments sont ordonnés à une seule fin, on en trouve toujours un qui prend la tête et dirige. »

L’éthymologie des mots nous éclaire. Anarchie veut dire absence de commandement et on sait que l’anarchie engendre la désorganisation, le désordre, l’inefficacité. La société a donc besoin d’archie, c’est-à-dire de commandement, et l’on emploie le terme de hiérarchie, ce qui en montre l’importance puisque hieros en grec signifie sacré. Sacraliser le commandement, c’est en montrer l’importance vitale pour le groupe. La mission sacrée de la hiérarchie, c’est d’apporter un plus au groupe en favorisant l’union, la bonne utilisation des talents, l’efficacité par l’organisation, bref en « élevant le groupe et chacun de ses membres. » C’est ce que l’on appelle l’autorité, puique « augeo », en latin cette fois, signifie augmenter, ajouter une valeur, et que le gouvernement qui a une réelle autorité fait progresser le groupe et chacun de ses membres. Si l’égoïsme n’existait pas, l’autorité serait reconnue sans difficulté, on dirait, ce qui arrive parfois, ce chef « fait autorité ». Mais le péché originel et ses conséquences sont une réalité et, de ce fait, l’autorité a besoin de pouvoirs et notamment le pouvoir de récompenser les mérites et celui de sanctionner les fautes. Mais qui dit faute, dit transgression d’un interdit, ce qui signifie que le responsable d’une communauté est amené à édicter des interdits, d’une façon plus générale à légiférer, puis à faire respecter la loi.

Ou, si le péché originel a des conséquences sur le comportement des hommes « de la base », il en a aussi sur les hommes susceptibles d’exercer un rôle hiérarchique, d’édicter des règles du jeu, de les faire respecter. Ne nous étonnons pas, si des responsables de communauté oublient ce qu’est l’autorité vraie pour se servir, pour leur propre intérêt, des pouvoirs relatifs à leur rôle hiérarchique à moins que ce soit pour servir les intérêts d’un groupe de pression, que ce dernier soit lui-même pressé par l’intérêt économique, l’idéologie ou le désir de domination maffieuse. Dès lors, il n’y a plus d’autorité vraie parce qu’il n’y a pas service du fameux « bien commun ». Les lois édictées par un gouvernement, régulièrement investi au demeurant, peuvent être injustes si elles-mêmes ne respectent pas les droits sacrés de la personne humaine faite à l’image de Dieu.

Voilà pourquoi, depuis Léon XIII, les papes ont eu le souci de définir ce qu’est le bien commun et de rappeler ses exigences. Pie XI dans l’encyclique « Divinis Illius Magistri » de 1929 donne la définition suivante :" Le bien commun d’ordre temporel consiste dans la paix et la sécurité dont les familles et les citoyens jouissent dans l’exercice de leurs droits et en même temps dans le plus grand bien-être spirituel et matériel possible en cette vie, grâce à l’union et à la coordination des efforts de tous. » Pie XII, dix ans plus tard, précise que la prospérité matérielle n’est pas le bien suprême, que le bien commun n’est pas le produit de conceptions arbitraires mais qu’il réside dans le développement harmonieux de l’homme dans sa perfection naturelle, entendez à l’image de Dieu, et que la société humaine en est le moyen voulu par le Créateur. Une vingtaine d’années plus tard, Jean XXIII s’exprimera dans ces deux encycliques sociales, Mater et Magistra et Pacem in Terris sur le bien commun, « ensemble des conditions sociales permettant à la personne d’atteindre mieux et plus facilement son plein épanouissement. », « élément relatif à la nature humaine », « concernant l’homme tout entier avec ses besoins tant spirituels que matériels. »

Le concile Vatican II dans la constitution pastorale Gaudium et Spes reviendra sur l’interdépendance croissante des groupes humains pour affirmer que « tout groupe doit tenir compte des besoins et aspirations légitimes des autres groupes et plus encore du bien commun de l’ensemble de la famille humaine. » Autrement dit la notion de bien commun est présente dès qu’il y a une communauté de destins entre des hommes, famille, école, entreprise, association, village, ville, région, pays, planète etc… Le bien commun de chacun de ces groupes ne saurait s’opposer au bien commun du groupement le plus haut mais, en retour, le groupe le plus haut ne saurait entraver l’exercice normal des libertés, ni mépriser les droits sacrés de la personne, ni s’arroger des pouvoirs exorbitants. Mais lisons ce que nous en dit le Catéchisme de l’Eglise Catholique aux n° 1905 à 1912 :

 [1    ]Poursuivons notre cheminement. Nous avons vu que l’homme ne pouvant atteindre par lui-même tous les biens dont il a besoin pour vivre et s’épanouir s’organise en cellules de société, qui s’organisent elles-mêmes de façon de plus en plus complexe, jusqu’à l’Etat moderne de notre époque. De l’Etat, jusqu’à la famille, en passant par les corps sociaux intermédiaires, entreprises, associations, collectivités locales etc… toutes ces cellules de société se dotent de dirigeants. La doctrine sociale de l’Eglise définit ce qu’est le bien commun pour que l’homme soit réellement respecté au sein de la société, c’est ce que nous venons de voir. Nous pouvons donc revenir sur le rôle de ceux qui exercent l’autorité et également sur le rôle de chacun.

Ecoutons à nouveau le Catéchisme de l’Eglise Catholique, d’abord sur le rôle de l’autorité, aux n° 1897 à 1904 :

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Et maintenant écoutons le même catéchisme sur le rôle des personnes elles-mêmes, rubrique responsabilité et participation, aux n° 1913 à 1917 :

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Bien commun et autorité sont donc liés pour assurer des raisons de vivre et d’espérer aux générations à venir.